Je dois avouer que je suis encore un peu surpris par le nombre de produits apicoles présentés comme « anti-piqûres » sur le marché. Des termes comme « protection anti-piqûres », « protection contre les piqûres » ou « prévention des piqûres » ne sont que des variantes de l'affirmation selon laquelle un produit particulier empêchera les abeilles de vous piquer lors de vos activités apicoles. Une simple recherche en ligne de matériel apicole, notamment de combinaisons , vestes, gants, voiles et cagoules , fera apparaître un grand nombre de produits utilisant ces termes.
Comme tout apiculteur digne de ce nom le sait, élever des abeilles, c'est se faire piquer. Avec tous ces produits « anti-piqûres » disponibles sur le marché, comment est-ce possible ?
Sans entrer dans les détails, penchons-nous sur l'une des caractéristiques étonnantes des abeilles : leur dard ! En termes simples, le dard d'une abeille est résistant, flexible, minuscule et il suffit qu'il effleure la peau pour piquer. Une fois accroché à la peau, il pénètre rapidement et injecte du venin. Les abeilles peuvent piquer à travers n'importe quel tissu (même le Kevlar), la plupart des cuirs et la plupart des matières synthétiques.
Les seuls matériaux légers que les abeilles ne peuvent pas traverser en piquant sont les matériaux solides comme le plastique dur et les matériaux relativement épais comme le caoutchouc ou le silicone. Le problème avec la fabrication de vêtements de protection, tels que des combinaisons , des vestes ou des gants d'apiculteur, est qu'ils seraient difficilement utilisables s'ils étaient entièrement en matériaux solides, et les abeilles piqueraient à travers la moindre ouverture. De plus, les matériaux solides ne sont pas respirants et seraient extrêmement inconfortables. Recherchez « combinaison de protection contre le frelon asiatique » pour voir des exemples de combinaisons quasi impénétrables aux piqûres.
Dans le monde des abeilles domestiques (Apis meliflora), nous recherchons un compromis permettant de réduire considérablement le risque de piqûre tout en préservant un certain confort et la possibilité de poursuivre nos activités apicoles. Heureusement, une solution existe !
Bien que les abeilles puissent piquer à travers la plupart des matériaux confortables et pratiques, leur piqûre ne peut se faire qu'à une distance de 3 à 4 mm. Il est donc essentiel de maintenir une distance minimale de 4 mm entre l'abdomen poilu de l'abeille et votre peau ! Curieusement, la plupart des combinaisons , vestes et gants d'apiculteur sont fabriqués dans des matériaux d'une épaisseur inférieure à 4 mm, souvent même inférieure à 2 mm. Comment, dès lors, empêchent-ils les piqûres ?
La réponse est qu'elles sont amples. L'espace entre les matériaux et l'air créé par cette coupe ample contribuent à maintenir une distance suffisante dans la plupart des endroits (mais pas tous). Le fait que la combinaison d'apiculteur touche ou non votre peau à l'endroit où l'abeille tente de piquer déterminera si elle y parvient. Voici un schéma illustrant une abeille piquant à travers une combinaison d'apiculteur classique à trois couches en maille ventilée.
Comme vous pouvez le constater, les matériaux de protection actuellement disponibles sur le marché se contentent généralement de « résister » ou, à la rigueur, de « réduire » les piqûres d'abeilles. Ils ne les « empêchent » certainement pas et ne sont absolument pas « anti-piqûres » ! Si vous portez ces vêtements amples et que vous restez en mouvement, vous ne vous ferez pas piquer très souvent… et c'est ce qui rend l'apiculture possible et même agréable dans la plupart des cas.
Bien que nos combinaisons et vestes soient d'une épaisseur similaire à celle des autres combinaisons et vestes d'apiculteur de haute qualité disponibles sur le marché, nous avons conçu le dos de nos gants d'apiculteur Apis Tactical™ avec une combinaison unique de matériaux extensibles et respirants, qui maintiennent une distance de 5 mm dans la plupart des situations. C'est une véritable protection contre les piqûres, à mon avis.
Voici à nouveau ce même schéma, mais avec nos matériaux de 5 mm d'épaisseur :
N'oubliez donc pas : c'est l'espace, la distance entre l'abeille et votre peau, qui rend un produit « anti-piqûre ». Garder cela à l'esprit lors du choix de votre équipement apicole vous aidera à le choisir et à le porter correctement afin de réduire le nombre de piqûres.
De plus, n'oubliez pas que d'autres facteurs sont à prendre en compte pour votre sécurité lorsque vous travaillez avec les abeilles. J'en parlerai plus en détail dans un prochain article, mais souvenez-vous que votre combinaison d'apiculteur ne vous protégera pas si vous oubliez de la fermer ou si elle est déchirée. Procédez toujours avec prudence et réfléchissez bien à vos actions. Il est également préférable de ne pas travailler seul avec les abeilles, car les accidents sont vite arrivés. Prenez votre temps, soyez attentif à vos abeilles et choisissez votre équipement avec soin.
